Choisir un grand sentier pour la prochaine saison est souvent plus difficile que de boucler son sac. Le problème n'est pas le manque d'idées, mais l'excès de possibilités. On cherche de la montagne, du caractère, un itinéraire qui donne envie de se lever tôt, mais aussi un parcours adapté à sa forme, au temps disponible et au niveau d'engagement que l'on souhaite assumer. C'est exactement là qu'une sélection resserrée devient utile.
La liste ci-dessous rassemble dix GR français ou très fréquentés depuis la France qui parlent aux amoureux de relief, d'itinérance et de vues larges. Certains sont de grands classiques accessibles avec une bonne préparation. D'autres demandent plus d'expérience et une vraie autonomie. Tous ont en commun une identité forte. Pour chaque sentier, l'idée n'est pas de donner une fiche exhaustive, mais de vous aider à comprendre ce que vous allez vraiment vivre sur le terrain.
1. GR5
Le GR5 est l'un des grands monuments de la randonnée alpine. Difficile, long et spectaculaire, il traverse une succession de massifs avec une densité de panoramas rare. Selon la portion choisie, on peut partir pour une semaine ou pour une aventure de plusieurs dizaines de jours. Sa grande force, c'est la variété: lacs, alpages, villages d'altitude, hauts cols et ambiance de longue traversée. C'est le choix naturel pour ceux qui veulent sentir battre le coeur des Alpes françaises.
2. GR10
Le GR10 relie l'Atlantique à la Méditerranée en traversant les Pyrénées par le versant français. D'un niveau difficile, il demande de l'endurance et de la constance plus encore qu'une technicité extrême permanente. La durée complète dépasse largement le mois pour la plupart des marcheurs, mais des sections se prêtent très bien à un projet de dix à quinze jours. Son point fort, c'est sa dimension de grande traversée continue, rude et attachante, où chaque vallée a sa personnalité.
3. GR20
Le GR20 en Corse reste la référence quand on parle d'itinéraire engagé en France. Difficile à très difficile selon l'expérience du marcheur, il se parcourt souvent en deux semaines environ. La région corse apporte une combinaison rare entre relief agressif, lumière méditerranéenne et refuges emblématiques. Son point fort est simple: il donne l'impression d'être dans un grand trek de caractère sans quitter le territoire français.
4. GR34
Le GR34 n'est pas un itinéraire de haute montagne, mais il mérite sa place dans cette liste pour la puissance de ses paysages et la qualité de son itinérance. D'un niveau modéré à soutenu selon le tronçon et le vent, il peut se parcourir par modules courts ou sur de longues semaines en Bretagne. Son point fort réside dans la répétition jamais monotone des caps, criques, falaises et ports. C'est un GR de respiration, d'iode et de lumière mouvante.
5. GR400
Le GR400 fait le tour des volcans du Cantal dans une ambiance de moyenne montagne très lisible. Modéré à soutenu, il se prête bien à une boucle d'une semaine environ. La région du Cantal offre un relief franc mais accueillant, avec des lignes de crête larges, des burons et une belle sensation d'espace. Son point fort, c'est le compromis entre beauté panoramique, logistique simple et difficulté progressive, idéal pour un premier vrai trek montagne.
6. GR52
Le GR52 traverse le Mercantour jusqu'à la Méditerranée et propose l'une des plus belles concentrations de paysages alpins du sud. Difficile, il demande une bonne habitude du dénivelé et des longues journées, mais sa durée reste raisonnable pour un projet de deux semaines. La région mêle lacs d'altitude, minéralité, vallées suspendues et final plus lumineux vers Menton. Son point fort est cette trajectoire unique entre haute montagne et horizon marin.
7. GR54
Le GR54, tour de l'Oisans et des Écrins, fait partie des itinéraires les plus sauvages des Alpes françaises. Difficile, parfois exigeant mentalement par l'accumulation de dénivelé, il se réalise souvent en une dizaine de jours bien remplis. Situé autour du massif des Écrins, il alterne cols élevés, vallons glaciaires et villages perchés. Son point fort est l'intensité alpine continue: on y va pour la montagne brute, pas pour les compromis.
8. GR65
Le GR65, voie du Puy du chemin de Saint-Jacques, surprend souvent ceux qui ne jurent que par le relief. Il reste plutôt modéré en difficulté, avec une durée modulable de quelques jours à plusieurs semaines selon le tronçon retenu. Il traverse notamment l'Aubrac, le Quercy et plusieurs régions de caractère. Son point fort n'est pas la haute montagne, mais la richesse de l'itinérance: patrimoine, villages, rythme régulier et sensation d'avancer longtemps.
9. GR70
Le GR70, aussi appelé chemin de Stevenson, est un itinéraire modéré qui convient très bien à une première randonnée itinérante ambitieuse. En une dizaine de jours, il traverse la Haute-Loire, la Lozère et les Cévennes avec un relief présent mais généralement lisible. Son point fort, c'est l'équilibre: assez de nature pour se sentir dehors, assez de confort logistique pour rester serein, et une vraie identité littéraire qui rend la progression mémorable.
10. GR221
Le GR221, connu comme la Ruta de Pedra en Sec à Majorque, s'adresse aux randonneurs qui cherchent un itinéraire montagne au parfum méditerranéen. D'un niveau modéré à soutenu, il se parcourt souvent en une semaine environ selon le découpage. Sa région, la Serra de Tramuntana, surprend par la qualité de ses panoramas, entre mer, villages de pierre et sentiers secs historiques. Son point fort est cette alliance rare entre ambiance insulaire, relief et lumière.
Comment choisir parmi ces dix GR
Si vous recherchez une vraie immersion alpine, le trio GR5, GR52 et GR54 forme une excellente base de comparaison. Si vous voulez un trek réputé mais plus court, le GR20 concentre intensité et prestige sur un format dense. Pour une première expérience longue avec moins de tension logistique, le GR400 et le GR70 sont souvent de très bons choix. Enfin, si vous privilégiez la continuité et la narration du voyage, le GR10, le GR34 et le GR65 offrent chacun une manière très différente d'avancer sur plusieurs jours.
La meilleure décision ne vient pas d'un classement absolu. Elle vient d'un alignement entre votre niveau réel, la saison envisagée, le nombre de jours disponibles, votre goût pour l'autonomie et le type de paysages qui vous donnent envie de marcher longtemps. C'est aussi pour cela qu'une carte bien pensée fait gagner du temps. Voir les sentiers, comparer les régions et naviguer rapidement entre les options change complètement la phase de préparation.